GUGGENHEIM ABU DHABI BY FRANK GEHRY

Frank Gehry, the 83-year-old celebrity architect of the Guggenheim Abu Dhabi, is hoping that he will live to see his project completed. The US-based designer was at Abu Dhabi Art for a panel discussion with other famous architects Lord Norman Foster and Jean Nouvel, attended by Middle East Architect.

In January 2012, it was announced by developer TDIC that Gehry’s Guggenheim is scheduled for completion in 2017, a year later than Foster’s Zayed National Museum and two years after Nouvel’s Louvre Abu Dhabi.

Gehry said he was initially wary about working on the project. He remarked: “I was hesitant because it was formidable to come over here. Once I came I fell in love with the region. It’s my only project in the region so I became very personally involved.

“I’ve done museums, I grew up with artists and I understood that culture. I was trying to understand what it meant to build here. What are the priorities…what’s the history, what’s the culture…Now I feel I have only scratched the surface. I wish I knew more. As this moves forward I will spend more time here.”

He continued: “I think this collaboration with the Emiratis has been very meaningful and I hope it results in a legacy.” The new Guggenheim Abu Dhabi will be located in the Cultural District of Saadiyat Island in Abu Dhabi, the capital of the United Arab Emirates (UAE).

Designed by internationally renowned architect Frank Gehry, the 450,000-square-foot museum will house its own major modern and contemporary art collection and present special exhibitions that will include works from the Guggenheim Foundation’s extensive collection.

The museum, the largest Guggenheim in the world, will have global art, exhibitions, and education programs with particular focus on Middle Eastern contemporary art. The Guggenheim Abu Dhabi joins other leading international cultural institutions in the unprecedented creation of a vibrant cultural destination for visitors from around the world.

MASRAH AL QASBA THEATER BY MAGMA ARCHITECTURE

Ci sono occasioni dove un progetto o un progettista hanno un richiamo mediatico che non può limitarsi al solo progetto decontestualizzato, ma ci danno l’opportunità per capire ciò che avviene in alcune città orientali e mediorientali.

Il progetto dello studio berlinese Magma Architecture del nuovo teatro Masrah Al Qasba, che in se per se è elegante e ben riuscito esteticamente, è uno di questi casi conseguente ad una operazione urbanistica più complessa che riguarda lo sviluppo della città Sharjah negli Emirati Arabi.

Distante pochi chilometri da Dubai, Sharjah, pur essendo la terza città degli Emirati, è diventata un quasi sobborgo della capitale anche se dal punto di vista giuridico è completamente indipendente essendo la sede di un emirato.

Una città nata come polo industriale, risentendo della influenza di Dubai, si sta trasformando in centro turistico attraverso interventi urbanistiche che hanno interessato anche la bonifica della laguna, ormai inquinata dai rifiuti industriali, con la realizzazione di un canale artificiale, completato nel 2000, che mette in connessione di diversi bacini.

Il nuovo canale Qasba oltre ad una infrastruttura idrogeologica, controllando con sistemi meccanici le maree, diventa anche un potenziale sito di sviluppo commerciale e turistico con la realizzazione due blocchi di edifici e di quattro ponti, tre carrabili ed uno pedonale, impreziositi dall’installazione della grande ruota panoramica “Eye of the Emirates”.

In un uno dei due blocchi di edifici, di quattro piani in stile arabesco, è stato previsto un piccolo auditorium per 300 posti per una offerta culturale che si integra con quella turistica dopo i successi raggiuntivi quantificabili in oltre 1,3 milioni di presenze all’anno.

Viene indetto un concorso internazionale, l'Emirates Glass LEAF Award, per realizzare gli interni del teatro visto che doveva diventare la sede del festival cinematografico annuale e di altri numerosi eventi. Magma Architecture, che è uno studio importante a livello internazionale, vince il concorso con un progetto che riproduce le superfici ondulate del deserto, di quell’identità che cercano di cancellare attraverso interventi faraonici architettonici ed urbanistici.

Una riproposizione “provocatoria” che trova consenso perché è particolarmente scenografica con una atmosfera che si distaccata dall’immagine artificiale e stereotipata della città moderna.

Aldilà di una cura artistica e tecnica la scelta di Magma Architecture è paragonabili ad una messa in scena del paradosso, identità e diversità, in un gioco dei contrapposti che ricorda “Die Dreigroschenoper” di Bertolt Brecht, conosciuta come L’opera da tre soldi, che trasmette un vibrante messaggio etico.

Una immersione nel passato che si ritrova anche nel materiale che riveste le pareti e il soffitto dell’auditorium con un tessuto, un materiale che appartiene anche alla della tradizione locale, che prende forma dalle onde in alluminio e nasconde gli impianti tecnologici.

Location: Sharjah, United Arab Emirates

Architects: Magma Architecture

Design Team: Martin Ostermann, Lena Kleinheinz, Hendrik Bohle, Philipp Mecke, Anke Noske, Carlos Lara

Year: 2012

Photographs: Courtesy of Magma Architecture, Torsten Seidel